Cada 21 de septiembre se conmemora el Día Mundial del Alzheimer, una fecha destinada a aumentar la concienciación sobre una enfermedad que afecta a millones de personas y que supone también un importante desafío para familiares, cuidadores y sistemas sanitarios.
El Día Mundial del Alzheimer es además una oportunidad para hablar de salud cerebral, prevención y de las investigaciones que buscan nuevas formas de proteger el cerebro y preservar la función cognitiva durante más tiempo.
Según la Organización Mundial de la Salud, en 2021 aproximadamente 57 millones de personas vivían con demencia en todo el mundo. La enfermedad de Alzheimer es su forma más frecuente y representa aproximadamente entre el 60 % y el 70 % de los casos.
¿Qué es la enfermedad de Alzheimer?
El Alzheimer es una enfermedad neurodegenerativa progresiva que provoca alteraciones en las células del cerebro y afecta gradualmente a diferentes funciones cognitivas.
Aunque la pérdida de memoria es probablemente su manifestación más conocida, la enfermedad puede afectar también al pensamiento, la orientación, el lenguaje y la capacidad para realizar actividades cotidianas.
Además, es importante diferenciar entre determinados cambios asociados al envejecimiento y una enfermedad neurodegenerativa. La demencia es más frecuente a edades avanzadas, pero no es una consecuencia inevitable de envejecer.
Por eso, uno de los mensajes importantes del Día Mundial del Alzheimer es prestar atención a los cambios cognitivos persistentes y consultar con profesionales sanitarios cuando existan dudas.
Día Mundial del Alzheimer: la importancia de cuidar la salud cerebral
Nuestro cerebro, al igual que el resto del organismo, se beneficia de unos hábitos saludables a lo largo de toda la vida.
La OMS identifica diferentes factores asociados a un mayor riesgo de demencia, entre ellos la hipertensión, la diabetes, el tabaquismo, la inactividad física, el aislamiento social, determinados problemas de audición o visión y los accidentes cerebrovasculares.
Por ello, cuidar la salud cardiovascular, realizar actividad física, mantener relaciones sociales y controlar determinados factores de riesgo forma parte de una estrategia global de cuidado de la salud cerebral.
El Día Mundial del Alzheimer es un buen momento para recordar que cuidar nuestro cerebro no comienza cuando aparecen los primeros problemas de memoria.
¿Qué significa hablar de neuroprotección?
Cuando hablamos de neuroprotección nos referimos, de manera general, a estrategias dirigidas a proteger las células y funciones del sistema nervioso frente al daño.
Actualmente existe un gran interés científico por comprender mecanismos relacionados con la neurodegeneración y estudiar posibles intervenciones capaces de actuar sobre ellos.
Entre los ámbitos investigados se encuentran la inflamación, el estrés oxidativo, el metabolismo cerebral, la circulación y la disponibilidad de oxígeno en los tejidos.
Esto ha llevado a estudiar diferentes estrategias terapéuticas, entre ellas la oxigenoterapia hiperbárica, aunque investigación no significa tratamiento demostrado.
Oxigenación y funcionamiento cerebral
El cerebro necesita un suministro continuo de oxígeno para funcionar correctamente. Aunque representa solo una parte del peso corporal, mantiene una intensa actividad metabólica.
La oxigenoterapia hiperbárica consiste en respirar oxígeno bajo unas condiciones de presión superiores a las atmosféricas normales, aumentando así la cantidad de oxígeno disponible en el organismo.
Su posible influencia sobre determinados mecanismos neurológicos ha hecho que en los últimos años se investigue su utilización en diferentes áreas relacionadas con la función cerebral y la neurorehabilitación.
Por ejemplo, un ensayo clínico realizado en adultos mayores sanos encontró cambios en determinadas funciones cognitivas y un aumento del flujo sanguíneo cerebral regional después de un protocolo de oxigenoterapia hiperbárica. Sin embargo, estos participantes no eran pacientes con Alzheimer, por lo que esos resultados no pueden trasladarse directamente a esta enfermedad.
¿Se está estudiando la cámara hiperbárica en el Alzheimer?
Sí. Precisamente este es uno de los aspectos interesantes que podemos destacar con motivo del Día Mundial del Alzheimer.
Existen investigaciones clínicas que han estudiado la oxigenoterapia hiperbárica en personas con Alzheimer y deterioro cognitivo.
Una revisión sistemática y metaanálisis publicada en 2024 reunió 11 ensayos clínicos aleatorizados con 847 participantes y encontró resultados favorables en algunas escalas cognitivas y de actividades de la vida diaria. Los propios investigadores señalaron, no obstante, la necesidad de realizar estudios con diseños más rigurosos para determinar su verdadero valor clínico.
Además, una revisión publicada en 2026 sobre la investigación de oxigenoterapia hiperbárica destaca problemas todavía presentes en este campo, como la heterogeneidad de los protocolos, las dificultades para realizar estudios con enmascaramiento y la variabilidad individual, y señala la necesidad de ensayos estandarizados y multicéntricos.
¿Es la oxigenoterapia hiperbárica un tratamiento para el Alzheimer?
Este punto es fundamental.
A día de hoy, no debemos presentar la cámara hiperbárica como un tratamiento establecido o una cura para la enfermedad de Alzheimer.
Los resultados publicados permiten hablar de una línea de investigación de interés, pero todavía es necesario disponer de evidencia clínica más sólida que permita determinar qué pacientes podrían beneficiarse, qué protocolos serían adecuados y cuál sería la relevancia de sus efectos a largo plazo.
Por tanto, una persona diagnosticada de Alzheimer no debería sustituir ni modificar su tratamiento médico para realizar oxigenoterapia hiperbárica sin consultar previamente con los profesionales sanitarios responsables de su seguimiento.
Investigación y futuro de las terapias neuroprotectoras
Uno de los grandes retos de la investigación actual consiste en comprender mejor los procesos que provocan el deterioro neuronal y encontrar estrategias capaces de intervenir sobre ellos.
La investigación sobre oxigenoterapia hiperbárica y función cognitiva continúa avanzando. Una revisión de 2026 que analizó la evaluación cognitiva en estudios de oxigenoterapia hiperbárica encontró 98 estudios clínicos publicados entre 1963 y 2025, pero también una considerable variabilidad en las pruebas y funciones cognitivas evaluadas. Sus autores proponen precisamente una mayor estandarización para que los futuros ensayos puedan compararse mejor.
Esto refleja perfectamente el mensaje que queremos transmitir en este Día Mundial del Alzheimer: existen líneas de investigación prometedoras, pero avanzar requiere ciencia rigurosa y resultados reproducibles.
Un Día Mundial del Alzheimer para concienciar y seguir investigando
El Día Mundial del Alzheimer permite dar visibilidad no solo a quienes viven con esta enfermedad, sino también a sus familias y cuidadores.
Actualmente no existe una cura para la demencia, aunque existen tratamientos, intervenciones y medidas de apoyo destinadas a controlar síntomas, preservar capacidades y mejorar la calidad de vida.
Al mismo tiempo, la investigación continúa explorando nuevas estrategias relacionadas con la neuroprotección y la salud cerebral. La oxigenoterapia hiperbárica forma parte de las líneas que se están estudiando, pero sus posibles aplicaciones en la enfermedad de Alzheimer deben seguir evaluándose mediante investigación clínica de calidad.
El Día Mundial del Alzheimer es, por tanto, una oportunidad para concienciar, cuidar nuestra salud cerebral y recordar la importancia de seguir apoyando la investigación.
